HAWÁI.- Al menos 36 personas han muerto debido a los incendios que han avanzado rápidamente por la isla hawaiana de Maui.
Las muertes en la ciudad de Lahaina, el principal destino turístico de la isla, se produjeron luego de que los fuertes vientos del huracán Dora, que pasó al sur del archipiélago de Hawái, avivaron las llamas.
El fuego ha quemado vecindarios enteros hasta los cimientos.
“A medida que continúan los esfuerzos de extinción de incendios, hoy se han registrado 36 muertes en total en medio del incendio activo de Lahaina”, dijo el gobierno del condado de Maui en un comunicado el miércoles por la noche.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, emitió una declaratoria de desastre mayor para el estado de Hawái.
Miles de personas se han visto obligadas a evacuar sus hogares y se ha declarado el estado de emergencia.
Las autoridades emprendieron una gran operación de búsqueda y rescate de víctimas. Diversos reportes señalan que hay decenas de desaparecidos.
“Acabamos de pasar por el peor desastre que he visto en mi vida. Todo Lahaina está reducido a cenizas. Es como un apocalipsis”, dijo a la agencia Reuters un vecino, Mason Jarvi.
Imágenes satelitales han mostrado cómo solo quedaron los cimientos de decenas de construcciones en el sur de Lahaina.
El expresidente Barack Obama, quien nació en Hawái, dijo en Twitter: “Es difícil ver algunas de las imágenes que surgen de Hawái, un lugar que es tan especial para tantos de nosotros”.
“Michelle y yo estamos pensando en todos los que han perdido a un ser querido”.
Un gráfico que muestra el antes y el después de los incendios en el sur de Lahaina
En Maui fueron abiertos cinco refugios, los cuales se llenaron por completo, según las autoridades. La isla es un popular destino turístico. Se le ha pedido a los visitantes a que se mantengan alejados.
“Este no es un lugar seguro para estar”, dijo a los periodistas la vicegobernadora de Hawái, Sylvia Luke.
Miles de turistas han quedado varados ante las cancelaciones de vuelos en Maui.
Este jueves los bomberos seguían luchando contra los incendios activos. Fueron empleados helicópteros para arrojar agua sobre las llamas..
El lado occidental de la isla, que es la segunda más grande del archipiélago hawaiano, quedó casi aislado por completo con solo una carretera principal abierta.
Steff Baku-Kirkman, una residente de Lahaina, lloró desconsoladamente al saber que su casa quedó destruida con sus mascotas adentro.
“Apenas logramos salir a tiempo”, dijo Kamuela Kawaakoa, quien huyó a un refugio de evacuación el martes con su pareja y su hijo de seis años, a la agencia Associated Press.
“Fue tan difícil quedarse allí y ver mi ciudad arder hasta convertirse en cenizas y no poder hacer nada”, dijo. “Estaba indefensa”.
