Arribo masivo de sargazo desata crisis en las playas de Quintana Roo; autoridades luchan contra la macroalga

Autoridades refuerzan barreras y limpieza ante niveles históricos de alga; hoteleros reportan afectaciones por el alga, mientras grandes resorts mantienen ocupación estable.

CANCÚN.- Una marea sin precedentes de sargazo está impactando las costas de Quintana Roo en junio de 2025, cubriendo playas emblemáticas de Cancún, Playa del Carmen, Tulum, Mahahual, Cozumel y Puerto Morelos. El fenómeno alcanza cifras récord, con estimaciones satelitales de hasta 31 millones de toneladas de esta macroalga flotando en el Atlántico –un 40% más que el máximo anterior registrado en junio de 2022 –, lo que sugiere que la invasión de sargazo superará incluso las 522 mil toneladas que llegaron en 2018 . Frente a esta “marea café”, las autoridades estatales y la Secretaría de Marina (Semar) han implementado operativos emergentes de contención y limpieza , mientras empresarios turísticos reportan cancelaciones de tours y reservaciones debido al mal olor y la mala apariencia de las playas.

Playas en nivel crítico: de Cancún a Mahahual

Un brigadista retira sargazo acumulado en la costa de Playa del Carmen, donde arribaron miles de toneladas de alga en las últimas semanas (junio de 2025).

Las zonas costeras más críticas se ubican en destinos clave del Caribe mexicano. En Tulum –uno de los epicentros del arribo– el recale de sargazo aumentó 25% respecto al año anterior y alcanzó unas 300 toneladas retiradas de las playas solo en abril . Allí la acumulación es tan severa que ha retrasado la instalación de las barreras de contención; el secretario estatal de Ecología y Medio Ambiente, Óscar Rébora, informó que “la colocación de barreras antisargazo está prácticamente concluida a lo largo de la costa de Quintana Roo. Sólo un segmento en Tulum sigue en proceso, debido a la intensidad del recale en esa zona” . En el sur del estado, tramos entre Mahahual y Xcalak presentan playas completamente tapizadas: brigadas especiales lograron retirar más de 100 toneladas de sargazo en un solo día de limpieza en Mahahual, con apoyo de más de 250 voluntarios y elementos de Semar . “Respondimos al llamado de la comunidad con energía y compromiso. Mahahual es un tesoro natural que merece ser protegido por todas y todos”, declaró la alcaldesa de Othón P. Blanco, Yensunni Martínez, al encabezar esas labores .

En la Riviera Maya central, principalmente Playa del Carmen, el arribo masivo también ha rebasado las barreras instaladas mar adentro. Zonas emblemáticas como Playa El Recodo, Punta Esmeralda y Playacar amanecen con alfombras pardas de sargazo en la orilla . La funcionaria ambiental de Solidaridad (Playa del Carmen), Samantha Álvarez, detalló que tan solo de marzo a mayo se recolectaron unas 8 mil toneladas de alga en ese municipio, en coordinación con la Marina . Incluso con maquinaria y cuadrillas trabajando doble turno, cada mañana se acumulan cientos de toneladas nuevas sobre la franja costera . En la playa El Recodo –donde atracan embarcaciones turísticas– el sargazo podrido genera un hedor penetrante que ahuyenta a los visitantes . “Los turistas evitan pasar por la zona de atracadero de El Recodo debido al fuerte olor a sargazo descompuesto”, confirmó José Gómez Burgos, secretario de la cooperativa turística Mar Caribe .

En Cancún, la situación varía por zonas. Mientras la zona hotelera norte (Isla Cancún) ha visto recales moderados, sectores como Punta Nizuc, Playa Coral, Gaviota Azul y Punta Cancún registraron acumulaciones tan densas que las cámaras de monitoreo tuvieron que ser apagadas . Según reportes municipales, en arenales cancunenses se han llegado a remover hasta una tonelada diaria por playa durante junio . Pese a ello, algunas playas con protección natural han resistido mejor: en el centro de Puerto Morelos, la presencia de un arrecife intacto y la correcta colocación de una barrera semicircular han mantenido la costa prácticamente libre de sargazo , a diferencia de sitios cercanos como Bahía Petempich donde el alga abunda . En Cozumel, la situación también es mixta: las playas occidentales (zona hotelera) se mantienen relativamente libres, mientras que en la costa oriental de la isla –menos concurrida– se reportan recales “excesivos” en puntos como Punta Molas, Playa Xhanan y El Castillo . Por contraste, en las islas más al norte (Contoy y Holbox) prácticamente no ha arribado sargazo este año, permaneciendo con bandera azul hasta ahora .

Operativo reforzado: barreras, buques y limpieza intensiva

Ante el escenario desafiante, el Gobierno de Quintana Roo y la Secretaría de Marina han redoblado la estrategia de contención. La llamada “Operación Sargazo 2025” despliega tecnología de monitoreo satelital, barreras oceánicas y equipos de recolección desde marzo. En total se han instalado más de 9,000 metros de barreras antisargazo en puntos estratégicos del litoral , complementados por 11 embarcaciones sargaceras de la Semar que trabajan costa afuera para capturar el alga antes de que llegue a las playas . Destaca entre ellas el buque oceánico “Natans”, con capacidad de recolección en altamar de hasta 250 toneladas, que fue asignado a patrullar el Caribe mexicano y su “mancha café” flotante.

En las playas, cientos de brigadistas –incluyendo personal municipal, estatal, elementos navales e incluso voluntarios civiles– realizan labores de limpieza manual y con maquinaria ligera todos los días al amanecer. “Los niveles excesivos de sargazo que recalan en playas como El Recodo y Punta Esmeralda obligaron a implementar un operativo emergente en el que participan elementos de la Secretaría de Marina y dependencias estatales y municipales”, confirmó una fuente oficial . En Playa del Carmen, cuatro marinos con equipo especial han sido asignados únicamente a reforzar y ajustar tramos de barrera que el fuerte oleaje descoloca . El sargazo recolectado se traslada a centros de acopio temporales (tan solo en la costa solidarense hay 10 sitios designados) y de allí en volquetes a su disposición final tierra adentro , para evitar que su lixiviado contamine los arenales o el manto freático.

Las autoridades estatales han salido al paso de versiones imprecisas sobre un supuesto abandono de las barreras flotantes tras temporadas previas. El titular de SEMA, Óscar Rébora, subrayó que en 2025 se renovaron y colocaron tramos de barrera en Playa del Carmen, Mahahual y Puerto Morelos (operando ya al 100%), y solo faltaba concluir un segmento en Tulum –en proceso– debido al arribo atípicamente intenso en esa localidad . Además de la contención física, el gobierno estatal avanza en soluciones de fondo: se instaló un Centro Integral de Economía Circular del Sargazo para investigar usos productivos del alga (como composta, biofertilizantes o biocombustibles) y mitigar así el impacto ambiental del problema . “Este proyecto avanza conforme a la visión de nuestra gobernadora, enfocada en soluciones duraderas y responsables”, declaró Rébora, confiando en que el centro permitirá tratar el sargazo “de manera efectiva y con beneficios a largo plazo” .

Por su parte, líderes del sector naval y científico enfatizan que el fenómeno requiere un enfoque de largo plazo. Investigadores del Harbor Branch Oceanographic Institute de Florida y la Universidad del Sur de Florida atribuyen la proliferación inédita de sargazos a factores climáticos y antropogénicos: el calentamiento oceánico, el uso intensivo de fertilizantes agrícolas y grandes descargas de nutrientes (por ejemplo, desde los ríos Amazonas y Misisipi) han creado un caldo de cultivo ideal para estas algas . El biólogo Esteban Amaro, director de la Red de Monitoreo del Sargazo en Quintana Roo, advirtió que el “Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico” actualmente “es más grande que cualquier país”, formando una isla café de cientos de kilómetros que sigue en ruta hacia el Caribe . Según Amaro y otros especialistas, alrededor del 1% de esa masa (unas 400 mil toneladas) podría recalar en costas quintanarroenses durante esta temporada (abril-octubre) , superando todo lo vivido en años anteriores. De ese total, unas 20 mil toneladas ya habrían recalado hasta inicios de junio, señaló Rébora , quien anticipa que “la peor etapa apenas está iniciando” con picos esperados entre julio y agosto .

Impacto turístico: quejas, cancelaciones y estrategias de adaptación

El arribo masivo de sargazo ha encendido las alarmas en la industria turística de Quintana Roo, aunque sus efectos varían entre distintos segmentos. En Playa del Carmen, pequeños hoteles y operadores de tours reportan reservas canceladas y huéspedes inconformes a causa de las playas cubiertas de algas y el mal olor que despiden. Offner Arjona, presidente de la Asociación de Pequeños Hoteles locales, reveló que nacionales y extranjeros están eligiendo otros destinos con mares limpios: “En los hoteles pequeños, de cada tres turistas que llegan, dos se retiran al día siguiente, a pesar de tener reservaciones de tres o cuatro noches. La mayoría de quienes cancelan son argentinos, brasileños y mexicanos” , afirmó. El panorama ha llevado la ocupación en esos alojamientos menores a apenas 30–35% en esta temporada baja, cuando normalmente rondaría 50% . “El sargazo está afectando directamente la economía local. Si no hay turismo, no hay ingresos, y este destino no cuenta con otra industria fuerte que lo respalde”, advirtió Arjona , al tiempo que muchos visitantes optan por cambiar sus planes hacia plazas libres de alga como Isla Mujeres o Holbox .

Las quejas de los turistas se multiplican en redes sociales y en las recepciones hoteleras de la Riviera Maya. Amanda de Gyves, vocera de la Asociación de Pequeños Hoteles, describió cómo el problema trasciende la playa y ya afecta la principal zona peatonal de Playa del Carmen: “Estamos ubicados en el mero corazón de Playa, no tenemos playa directa, pero pareciera que la tenemos encima”, comentó gráficamente. “El olor es verdaderamente fuerte y se vuelve insoportable para los turistas que caminan por el centro”, añadió, en referencia a las emanaciones de sulfuro y otras sustancias que despide el sargazo en descomposición . De Gyves enfatizó que, si bien el fenómeno es natural y ocurre cada año, “la respuesta institucional debe ser más efectiva para evitar que la experiencia turística se deteriore”, pues considera que “sí falta reforzar el manejo del sargazo”, sobre todo en la recolección oportuna antes de que el alga se pudra .

También las actividades náuticas se han visto afectadas. Cooperativas de tours de buceo y pesca deportiva en Playa del Carmen señalan que han tenido que cancelar salidas por la imposibilidad de navegar entre el sargazo. “Hemos tenido como cuatro o cinco cancelaciones (de excursiones)… Es muy difícil operar con las condiciones inestables, además tenemos lastimada la orilla y la gente no puede llegar ni subir a las embarcaciones”, explicó José Gómez Burgos, guía turístico en la zona de El Recodo . En caso de lograr zarpar, los lancheros enfrentan averías en sus motores fuera de borda: “Las transmisiones se lastiman, se dañan al paso del sargazo; colapsan y tenemos que repararlas”, detalló Gómez Burgos sobre los costos extra que asume el gremio .

Sin embargo, no todo el sector reporta desplomes. Los grandes resorts de Cancún y la Riviera Maya han logrado hasta ahora mantener ocupaciones relativamente sólidas, implementando estrategias paliativas. Rodrigo de la Peña, presidente de la Asociación de Hoteles de Cancún, Puerto Morelos e Isla Mujeres, indicó que la ocupación promedio regional ronda el 70% a principios de junio (Costa Mujeres al 75%, Puerto Morelos 63% en promedio) . Si bien reconoce que el sargazo es “uno de los temas más urgentes” para la industria, De la Peña aclaró que no se ha detectado una baja significativa en la ocupación atribuible al fenómeno, ya que muchos huéspedes optan por disfrutar de las piscinas e instalaciones del hotel en vez de las playas afectadas. “La gente va más a la alberca de los hoteles que a la playa, pero el olor y el aspecto sin duda afectan la experiencia del visitante”, admitió el dirigente hotelero . Para los establecimientos de gran tamaño, el principal desafío inmediato ha sido logístico: mantener limpias sus franjas de playa privada. “Está tremendo (el sargazo). Tenemos barcazas trabajando, pero algunos hoteles no permiten maquinaria por estar dentro de parques naturales, lo que obliga a hacer todo el trabajo a mano”, explicó De la Peña sobre la situación en Puerto Morelos . La asociación hotelera ha gestionado permisos especiales para usar equipo mecánico ligero en ciertas playas protegidas y acelerar la limpieza, protegiendo a su vez a los trabajadores de la fatiga bajo el sol .

Los empresarios turísticos han hecho llamados públicos para que las autoridades intensifiquen las acciones y destinen mayores recursos a enfrentar la “marea café”. Consideran insuficiente lo recaudado vía el Derecho de Saneamiento Ambiental (impuesto local a los visitantes) y proponen que se declare emergencia ambiental por sargazo en Quintana Roo . Esto permitiría acceder a fondos extraordinarios y tomar medidas más contundentes –plantean los hoteleros– ante un problema que, insisten, “no es únicamente de Quintana Roo”, sino regional y global . Algunas voces en el sector incluso sugieren gestionar una declaratoria de desastre natural para el Caribe mexicano, lo que abriría la puerta a apoyos federales y aseguradoras, tal como ocurre con los huracanes . Por ahora, el gobierno estatal ha aumentado de 45 a 63 millones de pesos el presupuesto de atención al sargazo este año, y la Semar mantiene activos a más de 300 elementos y personal naval dedicados exclusivamente a esta tarea en las costas quintanarroenses (entre tripulaciones de buques sargaceros y brigadas de barrido en playa).

“El por venir”

La crisis del sargazo 2025 ha puesto a prueba la resiliencia de Quintana Roo, que depende en gran medida del turismo de sol y playa. Mientras científicos y funcionarios concuerdan en que este podría ser el peor año histórico para el Caribe en materia de sargazo, las acciones coordinadas buscan mitigar el golpe y salvar la temporada de verano. Autoridades, iniciativa privada y sociedad civil están sumando esfuerzos sin precedentes –desde contener el alga mar adentro hasta limpiar cada grano en la arena– para mantener la imagen del destino. Existe moderado optimismo de cara a los próximos meses: prestadores de servicios señalan que históricamente julio y agosto suelen ser más calmados y limpios gracias a cambios en vientos y corrientes, lo que podría dar un respiro temporal . “Para el verano se espera mejoría; que nos dé una tregua”, confía José Gómez, representante de cooperativas náuticas . No obstante, todos coinciden en que el sargazo llegó para quedarse y será necesaria una estrategia de largo plazo –apoyada en la ciencia, la tecnología y la cooperación internacional– para enfrentar esta “nueva normalidad” en las playas del Caribe mexicano.