Paisajes sonoros urbanos para el bienestar

CIUDAD DE MÉXICO.- Según varios estudios recientes, el ruido en las ciudades se ha convertido en un peligro creciente para la salud. El ruido ambiental, es decir, el ruido del tráfico, las actividades industriales o la música amplificada, que llega a los espacios internos, no es simplemente una molestia. Se ha relacionado con enfermedades cardiovasculares, diabetes, demencia y problemas de salud mental. A medida que el mundo se urbaniza, más personas están expuestas a niveles excesivos de ruido.

¿Cómo pueden ayudar el diseño urbano y las estrategias arquitectónicas a prevenir esto?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Europea del Medio Ambiente, al menos el 20% de la población de la Unión Europea sufre de exposición prolongada al ruido. En Europa Occidental, esto resulta en la pérdida de 1.6 millones de ‘años de vida ajustados por discapacidad’ (AVAD), o años de buena salud, por año.

Los niveles de ruido por la noche son particularmente problemáticos, ya que provocan disturbios del sueño, lo que a su vez puede aumentar el riesgo de desarrollar ansiedad y depresión. La OMS recomienda niveles de ruido nocturno de un máximo de 30 decibeles en los dormitorios para un sueño de calidad, un nivel que a menudo se excede en entornos urbanos.

El entorno sonoro de una ciudad puede describirse como el paisaje sonoro urbano.

Esto abarca todos los sonidos, incluidos aquellos considerados agradables, como el canto de los pájaros y los niños jugando. Sin embargo, las ciudades pueden estar dominadas por otros sonidos que pueden ser indeseables, particularmente por la noche. El tráfico vial es la fuente de ruido más común, especialmente en ciudades donde el uso de la bocina es excesivo.

Otros modos de transporte, como trenes y aviones, también son fuentes de ruido, aunque en menos áreas. La vida en alta densidad puede aumentar la prevalencia de otras fuentes de ruido, como perros ladrando y música alta, y la proximidad a actividades industriales puede causar problemas de ruido durante el día. Las obras de construcción son otra fuente de ruido que puede ser difícil de controlar.

Paisajes sonoros urbanos:

¿Qué tan cruciales son los lugares tranquilos en las ciudades ajetreadas?

Zonificación inteligente y planificación del uso del suelo

El primer paso para controlar la contaminación acústica es separar las actividades ruidosas de las áreas residenciales.

Es común que la industria y las actividades recreativas intensivas con música alta se ubiquen en partes designadas de la ciudad. De manera similar, los aeropuertos normalmente se sitúan en el borde de la ciudad, aunque continúan afectando partes del área urbana.

Menos fáciles de controlar son el tráfico y el transporte público, que son necesarios para llegar a las áreas residenciales y comerciales. El ordenamiento puede desempeñar un papel si fomenta distritos de uso mixto con distancias de desplazamiento cortas, promoviendo el transporte a pie y en bicicleta y, por ende, menos ruido de tráfico. Esta reducción en el volumen de tráfico tiene el beneficio adicional de reducir la contaminación del aire.

El tráfico vehicular produce la mayor molestia por ruido. Tomando a Inglaterra como ejemplo, se perdieron 100,000 AVAD debido al ruido del tráfico en 2018, en comparación con 13,000 por ruido ferroviario y 17,000 por ruido de tráfico aéreo.

Además de la zonificación, como se mencionó anteriormente, el ruido del tráfico se puede reducir mediante medios físicos, como la instalación de asfalto de bajo ruido en carreteras transitadas o fomentando el uso de neumáticos silenciosos. Los vehículos eléctricos tienden a ser más silenciosos que los que tienen motores de combustión interna.

La infraestructura para promover caminar, andar en bicicleta y utilizar el transporte público también puede reducir la cantidad de ruido en el tráfico vial.

Un enfoque más holístico para la reducción del tráfico es peatonalizar calles enteras. Uno de los ejemplos más ambiciosos de esto es la ‘Supermanzana’ de Barcelona, España.

Implementado en etapas desde 1993, el proyecto involucró la amalgamación de manzanas de la ciudad en ‘supermanzanas’ únicas con acceso vehicular restringido en su interior.

Además de crear calles más libres de automóviles, y por lo tanto más silenciosas, el proyecto de la supermanzana también redujo el uso de automóviles en general, ya que fomentó caminar y andar en bicicleta, reduciendo así tanto el ruido como la contaminación del aire.

Menos drásticos pero también efectivos son los días sin coches en París, Francia.

Celebrados el primer domingo de cada mes, los cuatro distritos centrales de París se convierten en peatonales durante el día, sin vehículos motorizados permitidos. Además, la ciudad también ha estado reduciendo sus límites de velocidad.

En octubre de 2024, la ruta de circunvalación vio cómo los coches debían mantenerse por debajo de 50 km/h. Además de mejorar la seguridad y reducir las emisiones, conducir a esta velocidad también es más silencioso.

Atravesando el Atlántico, un caso de 1975 destaca la contaminación acústica de las líneas de ferrocarril elevadas.

En Nueva York, EE. UU., los maestros en una escuela de Manhattan notaron una diferencia notable en el rendimiento entre los estudiantes que se sentaban del lado del ferrocarril y aquellos que se sentaban del lado más silencioso.

Esto llevó eventualmente a las autoridades de transporte a instalar almohadillas de goma en las vías para reducir las vibraciones sonoras emitidas. El ruido de las ruedas de acero es esperado en los ferrocarriles. Algunos sistemas de transporte, como el Metro de París, están diseñados con neumáticos de goma en parte para reducir los niveles de ruido.

Infraestructura verde y barreras acústicas

Los parques y los árboles pueden proporcionar zonas de amortiguamiento entre infraestructuras ruidosas, como las autopistas, y los vecindarios urbanos.

Los bosques tienen la capacidad de reducir el ruido entre cinco y diez decibeles por cada 30 m de ancho. El East London Green Grid es un proyecto con múltiples objetivos que puede contribuir como un amortiguador de ruido.

Alternativamente, también se pueden construir barreras sonoras cerca de la fuente de ruido donde el espacio es limitado.

Dentro de las calles urbanas, los árboles y muros verdes pueden ofrecer absorción y dispersión de sonido que mitigan el efecto de reverberación entre las fachadas de los edificios.

Espacios urbanos tranquilos

Los centros urbanos densos nunca pueden estar completamente desprovistos de ruido, y los rincones de espacio que ofrecen momentos de calma pueden ser invaluables en la ciudad. Estos pueden ser jardines apartados, patios protegidos o pequeños paisajes escultóricos.

Un ejemplo temprano de tal espacio es Paley Park en Nueva York. Inaugurado en 1967, es un parque pequeño con un suelo de piedra, una cuadrícula de árboles de algarrobo y hiedra cubriendo las paredes circundantes.

Mesas y sillas diseñadas por Eero Saarinen y Harry Bertoia, respectivamente, están dispuestas entre los árboles. Más importante aún, la pared trasera tiene una característica de agua que, además de proporcionar un momento de alegría, también crea ruido gris que enmascara los sonidos de la ciudad.

Diseño de edificios

Finalmente, el diseño de los edificios contribuye a la mitigación de la molestia por ruido. La orientación alejándose de las fuentes de ruido es el primer paso.

Las paredes externas que atenúan el sonido, así como las ventanas de doble o triple acristalamiento acústico, pueden proteger el ambiente interno.

El desafío es equilibrar los requisitos de ventilación con los acústicos; en algunos casos, la ventilación mecánica se convierte en la única solución viable si el ruido ambiental es excesivo.

Un enfoque integral

El ruido ambiental urbano no se mitiga con una sola solución, sino con una combinación de varias estrategias.

Además de las mencionadas anteriormente, hay tecnología disponible para el monitoreo continuo de los niveles de ruido a lo largo de la ciudad.

La conciencia pública puede impulsar aún más la eficacia de estas estrategias, mientras que la aplicación adecuada de políticas es necesaria.

La reducción y mitigación del ruido en el entorno urbano no es menos importante que otros requisitos de salud ambiental, contribuyendo a mejorar la salud cardiovascular, el bienestar mental y aumentar los años de vida saludables.

La mayoría de las estrategias de mitigación del ruido tienen beneficios adicionales, como fomentar métodos de transporte activos o reducir la contaminación del aire, y generalmente mejoran la experiencia de nuestras ciudades.